Victorie Citroen in Finlanda

Sébastien Loeb si Daniel Elena pleaca din Finlanda cu 10 puncte. In urma victoriei obtinute in cel mai spectaculos raliu din calendarul competitional, Loeb si Elena s-au apropiat la un singur punct de liderul clasamentului general din Campionatul Mondial de Raliuri. Echipa Citroën Total a inceput Raliul Finlandei in forta si a continuat in acelasi mod pana la final. Sébastien Loeb si Daniel Elena s-au instalat pe prima pozitie in clasamentul raliului dupa victoria din super speciala de joi si nu au mai cedat aceasta pozitie pana la final. In prima zi a Raliului Finlandei au fost programate 11 probe speciale cu o lungime totala de 131,70 km, iar Sébastien Loeb a castigat 10 dintre ele – doua la egalitate cu Mikko Hirvonen. „Am avut mici probleme in aceasta dimineata. M-am trezit destul de greu, dar cred ca asta nu s-a vazut in timpii de pe probe”, a glumit Sébastien Loeb, la finalul primei zile din Raliul Finlandei. Dani Sordo si Marc Martí au avut si ei un start bun si dupa prima zi ocupau pozitia a cincea in clasamentul raliului. Dupa ziua a doua, cea mai lunga a Raliului Finlandei, toata echipa Citroën Total a avut motive de bucurie. Chiar daca au luat startul primii, Sébastien Loeb si Daniel Elena si-au marit avansul in clasamentul etapei a noua din Campionatul Mondial de Raliuri. Echipajul Citroën Total a luat decizia de a-si pastra prima pozitie dupa ziua de vineri si au renuntat la orice tactica, asumandu-si rolul de „curatatori de drum”. „Nu sunt foarte obisnuit cu prima pozitie in Finlanda asa ca am preferat sa o pastrez dupa prima zi. S-a dovedit ca nu a fost o decizie gresita, dar asta a insemnat ca am mers la limita de la start pana la sosire. Nu a fost deloc usor sa ne marim avansul de la 14,4 la 18,2 secunde. Am castigat 3,8 secunde pe 160 km de proba speciala. Nu a fost simplu, dar e fantastic pentru ca acum avem o mare sansa sa castigam aici”, a comentat Sébastien Loeb la finalul zilei a doua. Dani Sordo si Marc Martí au avut o evolutie constanta si au urcat pana pe pozitia a patra in clasamentul raliului. Editia a 58-a a Raliului Finlandei, etapa a noua din sezonul 2008, s-a terminat perfect pentru echipa Citroën Total. Sébastien Loeb si Daniel Elena si-au trecut in cont prima victorie in aceast raliu, iar Dani Sordo si Marc Martí au terminat pe locul patru adunand puncte importante pentru Citroën in clasamentul constructorilor. Raliul Finlandei este recunoscut ca fiind unul din cele mai dificile etape din campionat. Specialele foarte rapide cu multe saritori necesita ani de experienta pentru a obtine un rezultat bun. Din 1951, de cand s-a organizat prima oara acest raliu, doar trei piloti non-scandinavi au reusit sa se impuna aici: Carlos Sainz (1990), Didier Auriol (1992) si Markko Martin (2003). „Sunt foarte incantat ca am castigat acest raliu si mai ales sunt incantat de modul in care l-am castigat. Am condus de la start pana la sosire ceea ce mi-a amintit de duelul de anul trecut cu Marcus Grönholm. A fost o lupta foarte stransa si nu am putut sa ne relaxam niciun moment. Decizia de a pastra prima pozitie a fost una plina de riscuri pentru ca nu stiam cat de mult va trebui sa curatam traseul. Am fost nevoiti sa mergem la limita tot timpul, dar pana la urma a meritat. A fost important sa nu facem greseli. Dupa ce am mers primele doua zile la limita printre copaci, nu aveam nici cea mai mica intentie sa scap din mana a 42-a victorie din WRC. Victoria din Finlanda inseamna ca ne-am atins si unul din obiectivele stabilite la inceputul acestui sezon si acest lucru imi da un motiv serios de satisfactie. In plus, ne-am apropiat la un singur punct de liderul clasamentului general ceea ce este perfect”, a spus Sébastien Loeb, la finalul Raliului Finlandei. „Faptul ca i-am batut pe finlandezi chiar la ei acasa este o experienta pe care cu greu o pot descrie. Pentru mine este un vis devenit realitate. Modul in care am citat dictarea nu e cu nimic diferit fata de alte raliuri. E vorba de viteza la care o fac. Este o senzatie extraordinara sa simti cum derapeaza masina la 200 km/h”, a adaugat si Daniel Elena. „Ne-am petrecut ultima zi mergand suficient de rapid pentru a apara pozitia a patra. Sunt foarte multumit de evolutia mea in acest sfarsit de saptamana. Nu am facut nicio greseala si am adunat experienta pentru editiile viitoare. Mai sunt cateva lucruri pe care pot sa le imbunatatesc, mai ales modul de franare. Ma bucur ca am reusit sa termin acest raliu si trebuie sa spun ca am simtit o placere incredibila la volanul modelului Citroën C4 WRC, o masina care s-a dovedit extrem de competitiva aici”, a spus Dani Sordo. „Cand stii cat de greu este sa castigi acest raliu, atunci stii sa apreciezi victoria cu adevarat. Sébastien si Daniel nu au facut nicio greseala si dupa o lupta fantastica au reusit sa obtina un rezultat de exceptie. Munca fiecarui membru din echipa Citroën Total a fost rasplatita cu puncte importante in lupta pentru titlul pilotilor si cel al constructorilor. Nu cred ca ne puteam dori mai mult de la aceasta etapa”, a adaugat la final Olivier Quesnel, directorul Citroën Sport. Succesul Citroën Sport a fost completat de Martin Prokop care s-a impus in Junior WRC cu un avans de 17,5 secunde fata de urmatorul clasat. Tanarul ceh a devenit astfel al treilea pilot care a castigat Raliul Finlandei cu un model Citroën in Junior WRC, dupa Sébastien Loeb in 2001 (cu Citroën Saxo) si Dani Sordo in 2005 (cu Citroën C2 Super 1600). Raliul Germaniei, urmatoarea etapa din Campionatul Mondial de Raliuri, este programat in perioada 15 – 17 august 2008.